北非难民偷渡事件在此前的十几年中早已屡见不鲜。2013年10月3日，意大利兰佩杜萨近海发生偷渡海难造成366人罹难，创下了地中海单次海难的遇难人数纪录。同月11日，一艘载有250名难民的船只在西西里海域附近倾覆，数十人遇难，其中有十多名儿童。而2014年9月在马耳他附近海域发生的偷渡船沉船事故中，仅有十余名幸存者被意大利、希腊和马耳他船只救起，虽然实际遇难人数无法统计，但据信有超过500名难民丧生。欧盟数据显示，在过去14个月里，登陆意大利海岸的非法难民达到17万，大多数来自叙利亚和厄立特里亚。2014年，至少有3400名难民在地中海溺水身亡。德国新闻电视台分析称，阿拉伯革命是这股海上偷渡潮的主要原因。许多来自北非、叙利亚等国家的难民，把欧洲国家当做“天堂”，为追求“欧洲梦”铤而走险，甚至不幸遇难。如何解决北非难民偷渡问题成为了困扰欧洲的难题。
除去经济方面的损失，本着人道主义精神营救上岸的偷渡难民，也给意大利带来了巨大的社会负担。由于欧盟内部缺少统一的移民政策，难民只能在首次登记国申请避难，使得向往德国和北欧诸国的偷渡难民拒绝配合登记，进而无法及时地转移和疏散。同时，即便选择留在意大利，很多偷渡难民也因没有劳工资格或缺少一技之长而走上犯罪道路。据德媒报道，这些难民还要向组织偷渡的黑手党缴纳4000至8000美元的偷渡费。使得黑手党获得不少利润。据悉，意大利要求修改《都柏林协定》中有关责成移民抵达国家负责审查相关申请的条款，但欧盟多数成员国反对进行任何改动。难民中心大量滞留的北非偷渡难民，也引起了所在城市居民的恐慌情绪。“兰佩杜萨岛居民总数只有4500人，而难民中心里却曾有超过6000名难民，”居民比安科向记者回忆说，他们为能够给予难民帮助感到高兴，但是如此庞大的难民数量还是不由得使他们感到深深的不安，“所幸到现在为止还没有意外发生”。
而难民中心的长期超员也使救助工作质量无法保障。2013年底意大利国家电视台曝光了一段用手机偷拍的视频，视频中兰佩杜萨难民中心的难民，无论男女全部脱光身上的衣服排成一队，依次走上前去由工作人员用水管直接喷射消毒。此事招致社会的一致谴责，兰佩杜萨难民救助中心也因此被内政部关闭。
不仅仅在意大利，欧盟许多国家都有类似担忧。德国曾还出现反对难民和移民的“Pegida”运动，且声势越来越大。鉴于偷渡形势严峻，欧盟委员会发言人已表示，为了打击人蛇不顾危险使用“新手段”偷渡非法移民，欧盟已把打击非法组织偷渡列为2015年优先任务。
